A medida que Venezuela y China comienzan a utilizar el dinero digital como un medio para el control económico y la vigilancia, ¿puede sobrevivir la promesa original de la criptomoneda?

Para quienes observan la crisis en Venezuela, puede sentirse como una tragedia en cámara lenta. El país se encuentra en medio de la crisis monetaria más extrema de nuestro tiempo, con una inflación que recientemente alcanzó el 1,000,000%  , y desde 2013 se ha visto una contracción económica peor que la Gran Depresión.

Una serie de problemas han contribuido a la crisis, la dependencia excesiva del petróleo crudo y las sanciones paralizantes de las potencias occidentales entre ellas. Otro factor importante ha sido la mala gestión monetaria del bolívar, la moneda nacional de Venezuela.

Durante más de una década, los regímenes venezolanos han establecido estrictos controles de capital, divisas y precios en su moneda, haciendo que sea prácticamente imposible para aquellos con ahorros proteger su riqueza mediante el intercambio de bolívares por dólares estadounidenses o cualquier otra moneda extranjera. La inutilidad del bolívar se ha visto agravada por la impresión rampante de dinero para financiar un déficit del gobierno de casi el 30%.

Los venezolanos están desesperados por encontrar alternativas para proteger sus ahorros, ganar y realizar transacciones. Algunos han abandonado los bolívares en favor del uso de huevos, leche en polvo y harina como herramientas de trueque. Otros llenan sus autos con gasolina y conducen a través de la frontera hacia Colombia, donde lo desvían para vender por pesos colombianos.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el dinero digital?

Como resultado, un poco. Frente a una moneda fiduciaria sin valor, algunos venezolanos están recurriendo a la criptomoneda descentralizada, específicamente bitcoin, como un depósito estable de valor y medios de intercambio. Al mismo tiempo, en febrero de 2018, el gobierno de Venezuela introdujo su propia moneda digital, el petro, que es controlada centralmente por el estado y permite al gobierno rastrear directamente la actividad financiera de sus ciudadanos.

Se está desarrollando un concurso ideológico en torno al dinero digital en Venezuela: por un lado, se está utilizando como un medio de vigilancia y control autocrático; por otro, como una herramienta para proteger a las personas de la opresión económica y los abusos no democráticos. La tensión en Venezuela es emblemática de una lucha más grande que está surgiendo en todo el mundo, ya que la transición comienza desde el efectivo físico hasta los medios de transacción completamente digitales. ¿El cambio hacia el dinero digital ampliará nuestra libertad económica, nuestra capacidad de realizar transacciones con quienquiera que elijamos con los medios que elegimos? ¿O hará lo contrario, convirtiéndose en un catalizador de control?

Los objetivos originales de Cryptocurrency.

La criptomoneda no es una solución mágica para crisis como la de Venezuela o cualquier crisis económica. Para muchos de nosotros que estamos familiarizados con el paso del tiempo, la criptomoneda evoca a los iniciados de Silicon Valley y a los especuladores al estilo de los pennys que hacen (y pierden) fortunas absurdas en “monedas” con nombres extraños. Y la criptomoneda, como cualquier moneda, también se ha utilizado para actividades ilegales, especialmente para comprar drogas en la notoria “Ruta de la Seda” de la oscura red.

Sin embargo, la criptomoneda es una promesa para las personas en sociedades que enfrentan opresión económica y política. Para entender por qué, ayuda a comprender el propósito original de la tecnología.

Hace diez años, se introdujo bitcoin como la primera criptomoneda descentralizada y de código abierto, y se ha convertido, con mucho, en la más adoptada en este campo. Los arquitectos de la tecnología que sustentan a bitcoin lo diseñaron para resolver los desafíos creados por las monedas fiduciarias convencionales, centrándose en maximizar la agencia de las personas que lo utilizan. Estos objetivos se reflejan en algunas propiedades básicas.

En primer lugar, Bitcoin está diseñado para funcionar como efectivo digital nativo. ¿Qué significa esto? Con efectivo, usted realiza transacciones sin un intermediario. En contraste, con una transacción digital típica, un intermediario, por ejemplo, Visa o Venmo, tiene visibilidad de cada transacción que realiza. Este dato presenta una trampa para la vigilancia o incluso la censura. Una sociedad en la que se reprimen ciertas ideologías podría utilizar datos de transacciones para rastrear y marcar el acceso a la literatura en listas negras o perseguir a las personas. Imagine a una mujer que pagó por servicios de salud reproductiva en una región del mundo donde esto está prohibido. ¿Queremos que se revelen sus transacciones financieras? Bitcoin fue diseñado para comportarse como efectivo: se lo envía directamente a la persona que está pagando, al igual que le da a alguien un billete de $ 10. Una nota, a la que volveremos más tarde,

En segundo lugar, a diferencia de las aplicaciones de pago centralizadas como el WeChat de China o el PayPal de los EE. UU., Es resistente a la censura. Esto significa que si, por ejemplo, usted es un disidente político, un gobierno o corporación no podría bloquear una transacción o prohibirle el uso de Bitcoin. La arquitectura descentralizada de Bitcoin significa que no hay actores con el poder de bloquear su uso del sistema, al igual que ninguna de las partes puede cerrar Internet.

Por último, los diseñadores de bitcoin hicieron extremadamente difícil engañar o cambiar las propiedades centrales del sistema. En lugar de ser un actor central que controla el sistema (como un banco central soberano), el sistema de bitcoin se basa en la confianza descentralizada. La integridad del sistema se construye a lo largo del tiempo a través de las interacciones de las computadoras de validación en la red de bitcoin, que juntas deben lograr un consenso sobre el sistema monetario de bitcoin (por ejemplo, cuántos bitcoins existen y quién los posee). Este enfoque descentralizado de la validación hace que sea extremadamente difícil para un actor externo, por ejemplo, cambiar la oferta de dinero. Imprimir incesantemente más dinero, como hizo el gobierno de Venezuela a medida que se profundizaba su propia crisis, no es posible en bitcoin.

Desafortunadamente, la última década ha visto los términos “blockchain” y “cryptocurrency” utilizados y maltratados casi sin sentido, ocultando los rasgos más importantes de cryptocurrency: resiste la censura, ningún actor lo controla y es extremadamente difícil cambiar las reglas del sistema. .

Criptomoneda como medio de opresión.

Un ejemplo del abuso de la criptomoneda como término es el propio petro. El petro que se implementó en realidad para su uso en Venezuela no es una criptomoneda; de hecho, representa su polo opuesto. La moneda digital se controla centralmente, su valor es opaco y su circulación es arbitraria. Se ejecuta en servidores operados por el estado, utilizando una tecnología llamada Sistema de Patria, desarrollada por el gigante de telecomunicaciones chino ZTE, con el apoyo de Rusia .

La patria se presentó inicialmente como un sistema nacional de identificación, pero surgió como una herramienta diseñada para monitorear y rastrear la actividad financiera de los ciudadanos. En el caso de muchos jubilados venezolanos, el régimen intercambió unilateralmente sus bolívares por petros.. Con un intento autocrático del gobierno de rastrear cada transacción realizada con la moneda, esto se ha traducido en una erosión aún más profunda de la agencia económica para los ciudadanos.

El interés en el dinero digital como medio de control no se limita a regímenes tambaleantes. China está explorando silenciosamente la introducción de su propia moneda digital. Nuevamente, en contraste con las criptomonedas como bitcoin, esta podría profundizar el control de Beijing sobre el sistema financiero y las vidas de su gente.

Según las patentes presentadas por el banco central de China, los consumidores y las empresas usarían billeteras de teléfonos móviles para cambiar el yuan por la nueva moneda digital. Cualquier transacción realizada con la moneda requeriría la divulgación de qué y quién está involucrado, lo que permite al gobierno chino realizar un seguimiento de cada transacción que realizan sus ciudadanos.

En el contexto del nuevo sistema de crédito social de China,  que rastrea actividades “antisociales” como el jaywalking y la expresión de opiniones políticas desagradables  , dichos planes adquieren un tono aún más siniestro.

Los ciudadanos chinos con bajos puntajes de crédito social ya enfrentan bloqueos para viajar, el uso de los servicios públicos y el acceso a la educación, los préstamos e incluso los servicios de citas.Si bien el gobierno chino ya tiene una gran visibilidad de la actividad financiera de su gente, todavía debe lidiar con el uso del efectivo, que es difícil de rastrear, al mismo tiempo que analiza los datos de varios intermediarios y bancos. Si tal sistema de moneda digital controlado centralmente tuviera éxito a escala en China, obviaría estos desafíos de control. También puede comprender el aparato de vigilancia más grande y de mayor resolución en la historia de la humanidad.

La criptomoneda como medio de libertad económica.

Una de las mejores maneras de medir el potencial de una herramienta para hacer crecer la agencia de las personas es examinar a los actores que intentan prohibir su uso. El elenco de gobiernos que han trabajado para bloquear el acceso a bitcoin está unificado por su inclinación antidemocrática: Argelia, Egipto, Marruecos, Bolivia, Ecuador, Arabia Saudita, Irán, Bangladesh, Pakistán, China, Taiwán, Camboya e Indonesia. Esto tiene sentido. La criptomoneda por diseño subvierte el control centralizado, y no representa más que problemas para un régimen represivo.

Al mismo tiempo, las personas que viven en países con baja libertad económica están utilizando la criptomoneda a un ritmo cada vez mayor. Un estudio reciente del científico de datos Matt Ahlborgmostró que los países que experimentan un crecimiento más rápido en las transacciones localizadas de bitcoin están marcados por la opresión económica, las monedas fiduciarias inestables o ambas. Venezuela, Bielorrusia, Kazajstán, Egipto, Chile y Argentina encabezan la lista. Y la mayoría de estas transacciones son pequeñas, lo que indica que los usuarios son ciudadanos cotidianos, no la elite gobernante que usa la moneda para ayudar en la fuga de capitales.

Además, a medida que la crisis en Venezuela se ha profundizado, las transacciones locales de bitcoin en Venezuela y los países limítrofes se han disparado más rápido que en cualquier otro lugar del mundo. Muchos en el campo ven esto como un indicador de que los venezolanos se mueven en casa para proteger la riqueza vinculada a una moneda en caída, así como los venezolanos en el extranjero que envían recursos a un país de origen que no permite transacciones en el extranjero.

Aun así, aunque los datos sobre el uso de bitcoin en regiones angustiadas del mundo son prometedores, aún existen desafíos para que la criptomoneda se convierta en una solución a escala para las personas que enfrentan la opresión económica. La buena noticia: en cada caso, los tecnólogos, diseñadores y activistas están compitiendo para enfrentar los desafíos.

Un primer tema es la privacidad. Las criptomonedas, aunque a menudo se asume que son completamente anónimas, no lo son. Bitcoin, por ejemplo, es seudónimo. Cada transacción de bitcoin es registrada y visible por cualquier persona en la red. El nombre de uno no se registra como una parte de transacción, sino más bien como una dirección bitcoin seudónima. Lo que esto significa: si el propietario de una dirección de bitcoin no está cubierto, se puede desentrañar el hilo completo de todas sus transacciones.

Los defensores de la criptomoneda son muy conscientes de este problema y están avanzando en una serie de estrategias para enfrentarlo. Una nueva empresa, Samurai Wallet, ha creado una billetera bitcoin que mezcla monedas con otras para bloquear la trazabilidad de las transacciones de los usuarios.

Otros se han expandido más allá de bitcoin para iniciar nuevas criptomonedas con una tecnología novedosa que preserva la privacidad. Zcash , por ejemplo, utiliza un proceso criptográfico complejo, llamado prueba de conocimiento cero, que permite a las personas probar que algo es cierto sin saber qué es esa cosa (sí, escuchó eso correctamente).

Cuando se envía una transacción privada de Zcash, el remitente, el destinatario y la cantidad de la transacción son demostrables de forma completa y matemática, como bitcoin, mientras permanecen privados ante los ojos externos. Otro, monero, mezcla varias transacciones para ofuscar quién está enviando cuánto a quién. Grin es una criptomoneda reciente para lanzar eso, en lugar de ofuscar los detalles de una transacción, simplemente no los registra.

Un segundo desafío: el uso de la criptomoneda requiere una conexión a Internet, y el acceso a una web abierta no está garantizado. China y otros estados ya censuran en gran medida el uso de internet por parte de su gente. Si un gobierno quisiera bloquear el uso de la web para evitar que las personas utilicen la criptomoneda, posiblemente podrían hacerlo.

Blockstream , una startup estadounidense, está trabajando para superar esto mediante la transmisión de la red de bitcoin directamente a las regiones pobladas del mundo. La compañía lanzó recientemente su quinto satélite operacional al espacio, transmitiendo la red directamente a los usuarios. Para las personas que dependen de los proveedores de servicios de internet y telecomunicaciones bajo un estricto control del Gran Cortafuegos de China, esto podría marcar un punto de inflexión para el acceso a un sistema financiero abierto y gratuito. Otra startup, GoTenna., utiliza antenas Bluetooth que se conectan a teléfonos inteligentes para permitir que las personas sin acceso a Internet puedan transmitir de forma inalámbrica a través de grandes distancias hasta que alguien se conecte a la World Wide Web. El objetivo es permitir que aquellos que se encuentran en áreas restringidas de la red se conecten a través de vecinos con Internet abierto y gratuito.

Finalmente, la criptomoneda, incluso bitcoin, sigue siendo difícil de usar, especialmente para las personas con poca exposición a la tecnología. Están surgiendo nuevas organizaciones con el objetivo de hacer que la criptomoneda sea más intuitiva, fácil de usar y segura para las personas que enfrentan una crisis monetaria u opresión fiscal. La Open Money Initiative(cofundada por el coautor Jamaal Montasser) está trabajando con socios de software de código abierto y la Fundación de Derechos Humanos para crear herramientas para personas en regiones que necesitan dinero resistente a la censura. Actualmente, OMI está llevando a cabo investigaciones y experimentos piloto en apoyo de los venezolanos.

La edad del dinero digital está aquí. Dentro de décadas, el efectivo físico puede dejar de existir en las sociedades industrializadas . Muchos de nosotros damos por sentado que podemos usar nuestro dinero en forma privada, sin temor a represalias ni a comprometer nuestras perspectivas. La evidencia sugiere que para muchos este puede no ser el caso por mucho tiempo.

Aquellos que buscan el control social ven el cambio hacia el dinero digital como una oportunidad para reforzar su control sobre la vida cívica y cerrar los sistemas financieros. Incluso los actores sin malas intenciones, una vez armados con tal visibilidad en la vida financiera de las personas, probablemente lucharán para ejercer ese poder con respeto a las normas democráticas. En pocas palabras, sin la criptomoneda, una sociedad sin dinero en efectivo es una sociedad de vigilancia: permite el control central sobre todos los aspectos de nuestras vidas financieras.

Cryptocurrency ofrece un marco para el dinero digital, al igual que el efectivo, que puede proteger a las personas de los abusos y tragedias que se han producido a lo largo de la historia, hasta la catástrofe actual en Venezuela.

Crea los beneficios de vigilancia de efectivo sin sacrificar las partes de la economía moderna que existen únicamente en la web. Y mientras la tecnología sigue siendo imperfecta, los activistas, los ingenieros y los diseñadores están corriendo para hacer realidad esta promesa. Con el poder económico de los regímenes autocráticos que alcanzan nuevas alturas y la explotación de los datos personales se acelera, las apuestas son más altas que nunca. Depende de nosotros garantizar que el cambio hacia el dinero digital avance hacia un futuro libre y abierto.

ALD/Medium